Le Canada a remporté une médaille d’or et une de bronze à la boccia lors des Jeux paralympiques d’Athènes en 2004. À l’approche des Jeux de Pékin, la barre est donc haute pour ces athlètes pour qui la boccia est devenue «la principale raison de vivre», aux dires de l’entraîneur national canadien, Mario Delisle.

Depuis son apparition aux Jeux paralympiques de Barcelone en 1992, la boccia permet aux athlètes handicapés de se dépasser. Fleuron des handisports, elle est accessible à tous les sportifs atteints de divers handicaps moteurs ou cérébraux. Toutefois, seuls les athlètes paraplégiques ou quadriplégiques peuvent participer aux compétitions internationales. Les compétitions sont mixtes et comportent des épreuves individuelles, en paires et en équipes de cinq.
La boccia est un croisement entre le curling et la pétanque. Elle se joue sur un terrain long
et étroit. Pour accumuler des points, les participants doivent lancer six balles en cuir rouge ou bleu le plus près possible du «cochonnet», une boule blanche. Tous les concurrents sont en fauteuils roulant et certains sont autorisés à utiliser une rampe pour les aider à lancer la boule. Sinon, ils peuvent la lancer avec leurs mains ou leurs pieds.
Chaque partie comporte quatre manches. Pour que le jeu garde un certain rythme, chaque
joueur dispose de cinq minutes par manche pour lancer les six balles. Le boccia sollicite donc le corps et l’esprit de l’athlète, car la précision et la technique du lancer sont complémentaires à une tactique bien pensée.
La situation actuelle de la boccia au Canada laisse présager un brillant avenir pour nos athlètes sur la scène internationale. Le président de la Fédération canadienne de boccia, Earl Church, souligne l’importance du Défi sportif, un événement qui réunit des athlètes atteints de divers types de déficiences.
Selon M. Church, la récente nomination de Mario Delisle au poste d’entraîneur national prouve que «la boccia est en train de se professionnaliser». Des subventions de Sports Canada en 2006 ont également permis l’embauche d’un psychologue, d’un physiothérapeute et d’un médecin pour soutenir les athlètes de l’équipe nationale dont la condition nécessite des soins constants.
Toutefois, c’est le Portugal qui domine actuellement la scène mondiale de la boccia. Selon leur entraîneur national, cette supériorité s’explique par le fait que ce sport est bien établi dans le pays depuis les années 1970. Les bonnes performances des athlètes, qui s’entraînent cinq fois par semaine à raison de deux fois par jour, font connaître ce sport aux plus jeunes.